Telescópio Chandra regista um dos mais poderosos objectos da Galáxia

Quando se fala em galáxias, estrelas e universo, a primeira coisa que impressiona são os números verdadeiramente astronómicos relacionados a eles. São valores tão grandes que até para medi-los é necessário o uso de uma unidade também gigantesca, chamada ano-luz, equivalente a mais de 9 triliões de quilómetros. Algumas vezes, no entanto, deparamo-nos com objectos bastante pequenos, mas de energia tão intensa que fica difícil compará-los a algo conhecido aqui na Terra.



Um desses objectos é um pulsar de aproximadamente 1700 anos de idade localizado a 17 mil anos-luz da Terra. O objecto é realmente pequeno, com menos de 20 quilómetros de diâmetro, mas apesar das suas pequenas dimensões é responsável por uma gigantesca nebulosa de raios-x que se expande por mais de 150 anos-luz desde seu centro.

O pulsar em questão, conhecido como PSR B1509-58, é uma estrela de neutrões que tem rotação em velocidade muito alta, jorrando enormes feixes de energia ao redor do espaço, criando complexas e intrigantes estruturas. Na imagem mostrada, captada pelo telescópio espacial Chandra, os raios-x de menor energia são vistos em vermelho, enquanto os de média energia são destacados em verde e os mais energéticos em azul.

Uma estrela de neutrões é o que resta quando uma estrela de grande massa esgota seu combustível nuclear e desmorona, produzindo um núcleo muito pequeno e altamente denso. No caso de B1509, o seu período de rotação é de 7 revoluções por segundo, lançando energia ao seu redor a uma taxa realmente impressionante, provavelmente devido ao intenso campo magnético de sua superfície estimado em nada menos que 15 triliões de vezes o campo magnético da Terra.

A combinação da rápida rotação e do campo magnético ultra-intenso faz de B1509 um dos mais poderosos geradores electromagnéticos da Galáxia. Esse gerador produz um intenso vento energético de íões e electrões que se propaga pela nebulosa, ionizando o gás ao redor e produzindo a bela imagem no espectro dos raios-x, captada pelo telescópio espacial.